Gitar listrik awalnya didisain oleh pembuat gitar, pencinta elektronika
dan pabrikan alat-alat musik. Inovator gitar Les Paul mengadaptasi instrumen
hollow bodied dengan memakai tungsten pickup, gitar jenis ini mulai diproduksi
oleh Electro String Instrument Corporation di tahun 1932. Disain pertama mereka
dibuat oleh Harry Watson, seorang ahli yang bekerja di Electro String
Company.Gitar baru tersebut dinamai "Rickenbacker" oleh perusahaan
dan menjadi yang pertama di jenisnya. Dokumentasi pertama penampilan dengan gitar
listrik adalah tahun 1932 oleh seorang gitaris dan bandleader Gage Brewer.
Brewew mempublikasikan instrumen barunya dalam sebuah artikel di Wichita Beacon
pada 2 oktober 1932 dan terus tampil dalam bulan tersebut. Perekaman pertama
dengan gitar listrik dibuat oleh pemain-pemain Hawaiian Style seperti Andy Iola
di awal tahun 1933.













